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ItalienParc national de Doi Inthanon
Doi Inthanon est l'un des parcs nationaux les plus renommés de Thaïlande, avec de magnifiques chutes d'eau, des sentiers pittoresques, des villages isolés, des panoramas à couper le souffle, l'observation des levers et couchers de soleil, l'observation passionnante des oiseaux et un climat frais qui prévaut à haute altitude tout au long de l'année. L'entrée principale du parc se trouve à environ 70 km au sud-ouest du centre-ville de Chiang Mai.
Connu comme le "toit de la Thaïlande", le parc national de Doi Inthanon couvre une superficie de 482 km2 dans la province de Chiang Mai, dans le nord de la Thaïlande. Le parc fait partie de la vaste chaîne de montagnes de l'Himalaya, avec des altitudes allant de 800 à 2 565 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le sommet le plus élevé du parc est le mont Doi Inthanon, qui détient le titre de plus haute montagne de Thaïlande.
Le nom du parc est un hommage au roi Inthawichayanon, l'un des derniers souverains de Chiang Mai, qui était très attaché à la préservation des forêts du nord de la Thaïlande. À sa demande, après sa mort, sa dépouille a été inhumée dans le parc, qui a ensuite été rebaptisé Doi Inthanon en son honneur.
Le parc a été officiellement créé en 1972. La décision de déclarer la région de Doi Inthanon zone protégée a été motivée par une combinaison de facteurs, notamment la promotion du tourisme et la sensibilisation à l'environnement. La déforestation s'est produite à un rythme alarmant en raison des activités humaines. Les communautés indigènes Karen et Hmong, qui habitent cette région depuis des siècles, utilisaient largement les ressources forestières. Si la déclaration n'existait que sur le papier, la vaste étendue du parc (48 200 ha) donnait lieu à des paysages à couper le souffle. La jungle est traversée par quatre magnifiques chutes d'eau qui irriguent en permanence les rizières et les plantations des hautes collines.
Le parc de Doi Inthanon bénéficie de 2 atouts majeurs qui en font l'une des premières destinations écotouristiques de Thaïlande. Tout d'abord, le pic Doi Inthanon, lieu de rendez-vous des alpinistes, est la plus haute montagne du pays. Deuxièmement, le parc abrite une riche diversité aviaire, avec un total de 306 espèces d'oiseaux résidant dans ses limites, ce qui en fait la deuxième réserve naturelle la plus densément peuplée de Thaïlande.
Le parc de Doi Inthanon, typiquement tranquille pendant l'été, est animé par le tourisme hivernal. Entre novembre et février, les températures baissent dans les régions montagneuses du nord, ce qui attire un grand nombre de visiteurs. Les citadins des villes animées comme Bangkok, Phuket et diverses provinces affluent dans ce sanctuaire pour s'y ressourcer. Les premiers et derniers mois de l'année offrent les conditions météorologiques les plus favorables à l'exploration du parc. Cependant, certains voyageurs intrépides s'y aventurent en juillet ou en octobre, sans se laisser décourager par les précipitations. À cette époque, les collines prennent une teinte verdoyante, la canopée s'épaissit, les chutes d'eau se gonflent après la pluie et les rizières en terrasse cultivées par la tribu Karen offrent un spectacle à couper le souffle.
Ce qui fait l'attrait du parc, c'est son immense terrain de jeu pour l'observation et l'étude des habitants de l'avifaune. Compte tenu de la forte densité de population d'oiseaux, les amateurs peuvent filmer de nombreuses espèces en peu de temps.
La longue route qui mène au sommet offre de nombreux arrêts où les randonneurs peuvent profiter de vues panoramiques sur la canopée de la forêt. Au fur et à mesure que l'altitude augmente, la forêt se pare de mousses luxuriantes. Culminant à 2 575 m au-dessus du niveau de la mer, le Doi Inthanon, affectueusement surnommé "le toit de la Thaïlande", offre un habitat aux oiseaux bien adaptés au climat froid et venteux de la montagne. Le minla à gorge rayée, l'oiseau-soleil à queue verte et d'autres espèces aux couleurs vives telles que le barbet à toupet, le babillard doré et la mésange à joues jaunes sont souvent observés dans cette région. Ils sont souvent attirés par les morceaux de pain et les biscuits lancés par les visiteurs. Le sous-bois est peuplé de chamois à croupe blanche, de sittelles de Birmanie et de pics à tête noire, dont les cris mélodieux résonnent à travers le feuillage des arbres à feuilles caduques. Le quiscale à tête noire est aussi très présent ici.
Ce vaste sentier s'étend sur 37,5 kilomètres et attire un groupe vigilant d'ornithologues désireux d'apercevoir des spécimens à plumes. Les jours d'affluence, la traversée de ce sentier peut s'avérer difficile, voire dangereuse. Cependant, pendant les périodes plus calmes, il est possible d'embarquer pour une excursion en 4x4 afin de rencontrer de nombreuses espèces d'oiseaux, notamment la rousserolle à tête rayée, la mésange à dos tacheté, le guêpier à tête marron, la fauvette de Blyth et la pie-grièche.
A environ 2 km du sommet de la montagne, deux gracieuses pagodes ornent le paysage : Phra Mahathat Naphamethanidon et Phra Mahathat Naphaphonphumisiri. Ces temples rendent hommage au neuvième héritier du trône du Siam et à son épouse. Les connaisseurs admireront ce bel exemple d'art thaïlandais contemporain, tandis que les promeneurs pourront se perdre dans le jardin orné d'arbres et de fleurs ornementales. Par temps clair, ce site offre une vue imprenable sur la montagne et ses environs. Des oiseaux joueurs, tels que la paruline à gorge bleue et l'oiseau-soleil à queue verte, s'y rendent souvent.
Cet itinéraire de randonnée populaire est réputé pour sa flore abondante, qui plonge les randonneurs dans un décor rappelant "Game of Thrones". La perdrix rouge et le gobelet pygmée vous donnent la sérénade avec leurs chants.
Le long de cette route sinueuse, le paysage passe de rivières en cascades, de vallées en profonds ravins. Les randonneurs doivent être accompagnés d'un garde forestier. L'insaisissable goral de l'Himalaya, un mammifère rare, attire l'attention des touristes. Le gibier d'eau fréquente les berges des rivières, tandis que la bergeronnette à dos ardoisé et le rougequeue à front blanc explorent les rochers à la recherche de mollusques ou de petits reptiles. Les martins-pêcheurs s'aventurent dans les eaux peu profondes et, pour l'élégance de son plumage, le rougequeue à tête blanche vole la vedette. Outre les chutes de Mae Pan, le parc compte trois autres chutes d'eau - Sri Phum, Wachi Ratan et Mae Klang - qui offrent des possibilités idéales pour le trekking, la natation et le rafting. Parmi elles, Mae Pan, avec son impressionnante chute de 280 mètres, est la plus captivante.
Niché au cœur des montagnes, Baan Ba Pong Piang est le foyer du peuple Karen. Il faut absolument y passer une nuit pour se plonger dans le riche folklore de ce peuple. Les hébergements consistent en des huttes de bambou aux toits de chaume. Le hameau est réputé pour ses rizières en terrasses, dont les contours fantasques témoignent de la façon dont les agriculteurs se sont adaptés aux exigences de la nature.
Le principal moyen de transport public disponible est le songthaew, relativement lent, qui est un véhicule de transport de passagers transformé en pick-up ou en camion. L'accès au parc peut s'avérer quelque peu difficile, car il faut souvent passer d'un songthaew à l'autre. Avec un peu de chance, il faut compter au moins 2,5 à 3 h pour rejoindre le parc à partir de Chiang Mai en songthaews.
En raison des distances considérables entre les attractions du parc, les visiteurs ont généralement besoin d'une voiture ou d'un vélo pour naviguer efficacement dans le parc.
Il est conseillé d'éviter de visiter le parc national de Doi Inthanon pendant les vacances prolongées telles que le jour de l'an, Songkran et d'autres week-ends combinés à des congés prolongés. Pendant ces périodes, des dizaines de milliers de personnes affluent dans le parc, ce qui provoque de longs embouteillages à l'intérieur du parc.
À partir de juin 2022, les frais d'entrée au parc national de Doi Inthanon s'élèvent à 300 bahts pour les adultes et à 150 bahts pour les enfants âgés de 3 à 14 ans. Les véhicules sont soumis à un droit d'entrée de 30 bahts, tandis que les vélos sont soumis à un droit d'entrée de 20 bahts.
Le parc national de Doi Inthanon a des horaires d'ouverture réguliers, accueillant les visiteurs de 5h30 à 18h30 tous les jours, tout au long de l'année. À noter que le principal sentier du parc, le Kew Mae Pan Trail, est fermé aux visiteurs de juin à octobre chaque année afin de soutenir la reconstitution de la forêt.
Les Deux Chedis, une attraction du parc national, n'est pas gérée par le parc lui-même, et un droit d'entrée supplémentaire de 100 bahts par personne est exigé pour sa visite.
