Votre vol arrivera dans la ville portuaire de Sorong, en Papouasie occidentale, aux portes de Raja Ampat. De l'aéroport, nous vous transférerons au port où l'Ombak Putih attendra à l'ancre. Après l’embarquement, votre directeur de croisière vous familiarisera avec les installations du navire et les procédures de sécurité. Prêt à commencer notre aventure, nous allons lever l'ancre, quitter le port et entrer dans la zone marine protégée de Raja Ampat, qui abrite des oiseaux uniques et les récifs coralliens les plus diversifiés au monde. Nous naviguerons vers l'île de Waigeo, en faisant une halte rafraîchissante avant de regarder le coucher du soleil le premier jour en mer.

Après le réveil, avant le lever du soleil, nous partirons en quête avant le lever du jour pour apercevoir le remarquable oiseau rouge du paradis, l'une des espèces que Alfred Russel Wallace avait le plus hâte de collectionner. Nous espérons que les efforts de notre randonnée à travers la forêt seront payants, nous permettant d'attraper un spectacle rare et privilégié de la danse de la parade raffinée de l'oiseau que le jour se brise sur la canopée de la forêt. Que nous repérions ou non les oiseaux, nous vivrons un merveilleux trek. Plus tard, nous visiterons le village de Yenbeser où Wallace a passé quelques mois et (si les marées sont bonnes), nous verrons une réplique fidèle de la petite hutte de Wallace, construite par les villageois à l'aide des plans de FFI (Flora & Fauna International) et une subvention de SeaTrek. Nous terminerons notre journée en amarrant Pulau Arborek devant le village d'Arborek. Ici, nous pouvons facilement faire le tour de la petite île à pied et avoir une idée de la culture Asai, qui est toujours vivante pour les villageois qui vivent dans ce lieu isolé. Arborek abrite également un projet local de conservation des manta où les volontaires se feront un plaisir de nous montrer et d'expliquer leurs efforts et leurs programmes plus en détail.

Une autre journée d'aventure nous attend le long de la côte ouest alambiquée de Waigeo. Nous commencerons la journée en explorant Wofoh, trois joyaux insulaires reliés par des étendues de récifs coralliens. Nous pouvons faire de la plongée sous-marine sur le récif, utiliser les offres ou les kayaks pour naviguer sur les îles, ou simplement nous relaxer sur la plage. Dans l'après-midi, nous nous dirigerons vers le nord jusqu'à la baie d'Aljui, qui abrite la ferme perlière Cendanda, l'un des plus grands producteurs de perles d'eau de mer de haute qualité dans la région. Les perles sont une industrie importante dans toute l'Indonésie et un certain nombre de fermes peuvent être vues dans les eaux de Raja Ampat, où les fermiers peuvent nous autoriser à visiter leurs installations et recevoir une explication des processus perliers que nous avons vus pendant notre voyage. Dans la soirée, nous traverserons l'équateur vers l'hémisphère nord lors de notre voyage vers les îles de Wayag.

Nous nous réveillerons dans la splendeur naturelle des îles Wayag de Raja Ampat. La beauté de ces pittoresques clochers karstiques n'est peut-être égalée que par les couleurs brillantes et la vivacité des récifs et la vie marine qui s'épanouit au-dessous. La nature a sculpté ces îles dans une série de criques et de lagunes, de canaux étroits et de criques, de grottes, de rochers déchiquetés et de plages de sable ombragées. Pour ceux qui osent, il y a des montées spectaculaires mais presque verticales qui sont récompensées par de magnifiques panoramas. Pour ceux qui osent, il y a des montées spectaculaires mais presque verticales qui sont récompensées par de magnifiques panoramas.

Aujourd'hui, nous nous réveillons pour profiter d'une autre journée de détente dans les îles Wayag. Ce sont les meilleurs de Raja Ampat, et nous tirerons le meilleur parti de cette région unique, naviguant dans le labyrinthe d'îles en forme de champignon, et nous arrêtant pour la baignade et la plongée avec tuba. Plus tard, nous allons mettre nos compas en direction de Penemu.

Dans la matinée, l'Ombak Putih sera amarré devant l'île de Penemu. Le cœur de cette île abrite la merveille pittoresque connue sous le nom de 'Hidden Bay', et nous allons faire une courte randonnée jusqu'au sommet de Penemu Hill pour être impressionné par l'une des vues les plus envoûtantes de Raja Ampat. Le reste de la journée, nous allons explorer, faire du kayak, du paddleboard et de la plongée avec tuba dans les environs. En début de soirée, nous mettrons le cap sur Kofiau.

Bien loin des sentiers battus, à la périphérie ouest de Raja Ampat, Kofiau est certainement l'île la plus visitée de la région. Il a été ignoré depuis si longtemps que plusieurs nouvelles espèces d'oiseaux ont été découvertes sur l'île au cours de la dernière décennie. Nous allons regarder de plus près les canaux de mangrove d'eau bleue et peut-être nous pouvons faire une courte randonnée à travers les jardins et la forêt pour visiter le lac intérieur en face de Deer Village. Plus à l'ouest de Kofiau, et encore plus obscures, les nombreuses petites îles Boo ne sont habitées que de façon saisonnière par des pêcheurs de Kofiau et de Maluku. Typiquement entourés de plages de sable blanc, ces îles sont le plan du paradis. Quand nous irons à terre, ce sera en sachant qu'il est tout à fait possible que nous soyons les seuls visiteurs étrangers à avoir mis les pieds ici depuis plus d'un an.

Notre destination aujourd'hui est le Doworas, un groupe d'îles sur le côté est de l'entrée sud du détroit de Patientie. Ici, nous nous arrêterons à l'île Doworalamo pour quelques heures de baignade, de plongée avec tuba et de peignage de plage. Nous pouvons également visiter un village des célèbres gitans de la mer, connu ici comme Bajao Laut ou Orang Sama. Jusqu'à récemment, les gitans de la mer passaient leur vie entièrement sur leurs voiliers traditionnels. Maintenant, le monde moderne les a poussés à terre, où leurs maisons sont toujours construites sur pilotis sur les récifs coralliens ou les marges de marée des îles éloignées comme celle-ci. Plus tard, nous naviguerons vers Bacan.

Quand nous nous réveillerons aujourd'hui, nous nous retrouverons dans l'hémisphère sud, au large de l'île Bacan, où nous nous aventurerons à terre pour explorer la zone côtière et la lisière de la forêt adjacente. Il s’agit de l'île sur laquelle Wallace a découvert le papillon d'oiseau d'or et l'abeille géante de Wallace ou «chalicodoma pluto». Nous ne verrons probablement pas non plus - mais nous espérons toujours. Néanmoins, il y aura toujours beaucoup de plantes et d'animaux intéressants à découvrir, y compris des espèces endémiques de perroquets, cacatoès, loriquets et peut-être même l'insaisissable cuscus ou un macaque noir rare. Ces macaques sont les seuls singes de Maluku; ils ont été introduits ici de Sulawesi du Nord. Si le temps le permet, nous naviguerons vers la baie de Payahe et ferons une courte randonnée vers une jolie cascade.

Quand nous nous réveillons au lever du soleil, la vue sera de la variété de carte postale. Les trois cônes volcaniques tranchants de Ternate, Tidore et Makian s'alignent en ligne pour une image inoubliable. Makian Island est dominé par le volcan Kiebesi (1357 mètres). En 1988, une série d'éruptions a presque divisé l'île en deux et a forcé l'évacuation temporaire de toute la population, qui comptait alors environ 15 000 personnes. Makian a des plages de sable blanc bordées de palmiers et des eaux cristallines. Nous trouverons un bon endroit pour faire de la plongée en cours de route, et nous visiterons quelques sources chaudes naturelles.

Aujourd'hui, nous allons visiter l'île de Tidore, un autre cône volcanique parfait provenant des mers tropicales. Au petit déjeuner, en croisière autour de la côte nord-est de Tidore, nous aurons une vue magnifique sur le volcan Kiematabu qui domine l'île. Ses pentes comportent des plantations de clous de girofle gracieux, autrefois trouvés seulement sur cette île et quelques îles adjacentes, et si précieux dans le commerce mondial que les nations européennes ont combattu pendant des siècles pour les accaparer. Quand nous atteindrons la vieille ville de Soa Siu, les véhicules locaux nous amèneront en haut de la pente du volcan pour visiter les plantations séculaires. Ici, nous pouvons visiter le palais du Sultan de Tidore, près d'un fort espagnol et d'un monument au bord de la mer, qui marque la visite en 1521 de la flotte battue de Magellan lors de la première circumnavigation du monde. L'après-midi sera consacré à la plongée en apnée et à la découverte des environs d'une des îles adjacentes. Le soir, nous aurons notre dîner d'adieu avec notre capitaine et l'équipage.

Après un petit déjeuner matinal, nous explorerons la ville de Ternate, un débouché vital pour le commerce des épices, qui a conservé son importance commerciale et politique en tant que centre administratif et principal centre commercial de la province de Maluku du Nord. Parmi les quatre sultanats d'épices historiquement puissants, Ternate est le seul où l'institution du sultanat a survécu sans interruption. Nous visiterons Fort Toluko construit par les Portugais, Fort Oranje construit par la VOC (Compagnie néerlandaise des Indes orientales), et le «Kedaton», le palais du Sultan de Ternate, avec sa riche collection d'objets de famille. En fin de matinée, nous retournerons au bateau, dire au revoir à notre capitaine et à notre équipage et transférer à l'aéroport pour notre voyage de retour.