Votre guide vous rencontrera et organisera votre transfert de l'aéroport de Maumere au port où l'Ombak Putih sera ancré et vous attendra. Si vous êtes arrivé la veille, vous aurez le temps de faire un tour dans le petit village de Watublapi pour assister à une danse du village et assister à une démonstration des tissages traditionnels des femmes. 45 minutes en voiture du village est spectaculaire. Watublapi est une petite communauté dans le district de Sikka, réputée pour son tissage traditionnel d'ikat. Alors que beaucoup d'autres communautés locales de tissage se sont tournées vers des filés industriels et des colorants chimiques pour gagner du temps et de l'argent, les tisserands de Watublapi utilisent toujours le fil traditionnel fabriqué à partir de coton local et de colorants naturels locaux. Lorsque tous les invités arriveront et s'installeront dans leurs cabines, nous lèverons l'ancre et naviguerons sur le Cap de Fleurs (Cabo de Flores), ainsi nommé par un équipage d'expédition portugais au début du 16ème siècle, et nous dirigerons vers le port de Larantuka. En route, nous sommes certains de profiter de notre première baignade et du snorkeling dans ces eaux magnifiques.

Dans la matinée, nous allons amarrer près de la ville de Larantuka, la capitale de Flores Timur et un centre central pour la colonisation précoce et les activités cléricales catholiques. Nous y verrons les cinq églises catholiques et le «chemin de croix» construit le long du front de mer. Plus tard nous traverserons le détroit de Flores et visiterons le village de Lohayong sur l'île de Solor; beaucoup de villageois gagnent leur vie en transformant le sel marin. La production de sel est saisonnière, mais avec un peu de chance, nous serons en mesure d'assister au processus. Après cela nous visiterons les Ruines du Fort Henricus construites par les Frères Dominicains en 1566 pour protéger leur travail spirituel de leurs ennemis. Les premiers marchands portugais de bois de santal ont laissé cette tâche aux missionnaires. Le fort a ensuite été repris par la Dutch East Indies Company (VOC). De retour sur le bateau, nous ferons une belle croisière à travers le détroit solaire avec le volcan Lili Boleng sur l'île d'Adonara en toile de fond alors que nous naviguons vers l'île de Lembata. Comme toujours, nous planifierons le temps d'arrêter pour une baignade et un tuba.

Notre destination est le village de Lamalera, sur l'île de Lembata, qui est l'un des derniers endroits au monde où les villageois chassent les baleines en utilisant des méthodes traditionnelles. Bordant le détroit de Timor, le village se trouve dans une région reconnue depuis longtemps comme terrain de chasse pour les voyageurs baleiniers britanniques et américains du XIXe siècle. Depuis au moins 1836 ces villages ont pris diverses espèces de baleines et aujourd'hui, ces traditions restent pour soutenir le village. Sur la plage, nous verrons les petites embarcations utilisées pour chasser les cachalots et peut-être préparer leur chasse si des baleines se trouvent dans les environs. Cette chasse à petite échelle (pas plus de 25 par an) est considérée comme durable, et l'économie locale en dépend. Nous pourrions rejoindre un court trajet sur l'un des bateaux et admirer les harponneurs qui se tiennent au bord du beaupré. Dans l'après-midi, nous naviguerons plus à l'est, traînant cette chaîne d'îles de plus en plus éloignées à Alor.

Dans la matinée, nous atteindrons la baie enchanteresse de Kalabahi sur Alor. Nous visiterons un village traditionnel dans les montagnes où nous assisterons à une danse de guerre autour de la mesbah, le cœur rituel du village. Ici, nous verrons les tambours moko, qui depuis des siècles font partie de la dot d'une femme et qui proviendraient de l'Indochine. Alor produit également des tissus Ikat célèbres pour leurs motifs complexes et leurs couleurs vives. Dans la soirée, nous continuerons vers l'est et atteindrons les îles occidentales de Daya dans le sud de la mer de Banda.

Aujourd'hui, alors que nous traversons le groupe des Petites îles de la Sonde vers les Moluques, nous entrerons dans la région de Barat Daya, qui signifie «sud-ouest». Connu sous le nom des «îles oubliées», ce groupe d'îles est si loin des sentiers battus qu'il est largement isolé du reste de l'Indonésie et du reste du monde. La première île que nous rencontrerons est Kisar. Ensemble avec le Timor, Nusa Tenggara, Sulawesi et la plupart des Maluku, les îles Barat Daya font partie de Wallacea, une désignation biogéographique pour un groupe d'îles principalement indonésiennes séparées par des détroits profonds des plateaux continentaux australiens et asiatiques. Les îles de Wallacea ont plusieurs espèces de mammifères ainsi qu'un mélange de flore et de faune d'Asie et d'Australie. L'île de Kisar est à seulement 10 km sur 10 km, mais a été active dans l'histoire géologique récente, car il y a plusieurs terrasses de mer soulevées autour de sa marge, avec le plus haut étant de 120 mètres au dessus du niveau de la mer. Il y a un ancien fort hollandais sur l'île qui a été abandonné à la fin des années 1700 et certains des insulaires sont directement descendants des 16 soldats qui tenaient le fort et des huit soldats qui sont restés sur l'île après l'abandon du fort.

Ce matin, notre destination est l'île de Romang, où nous irons à terre pour assister à la vie des villageois dans cette région reculée de l'archipel. Alors que l'île a récemment été largement occupée par des intérêts miniers, la plupart des habitants de Romang sont des agriculteurs. Ils plantent du maïs, des ignames, du manioc, du sagou, des légumes et du riz sec. De retour sur le bateau, nous déjeunerons pendant que nous naviguerons vers l'est jusqu'à la minuscule île de Mapora où nous passerons le reste de l'après-midi à faire de la plongée et des promenades sur la plage.

Dans la matinée, nous atteindrons Damar Island, la prochaine destination de notre voyage alors que nous suivons la chaîne volcanique des îles connues sous le nom de «Ring of Fire» en Indonésie. Cette chaîne de plusieurs milliers de kilomètres commence à Java à l'ouest et se termine aux îles Banda au sud d'Ambon. Damar est de nature volcanique et était l'une des rares îles en dehors des Bandas à produire de la muscade. Tous les arbres ont été détruits par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales en 1648 pour monopoliser davantage le commerce des épices. Nous visiterons un petit village constitué de simples huttes faites à partir des feuilles du sagoutier. Les aliments de base des habitants sont les patates douces (ubi), les bananes et les poissons. Les oiseaux abondent dans les paysages côtiers avec l'endémique Damar Moucherolle étant l'espèce prééminente de l'avifaune.

Continuant notre route vers les îles Banda historiquement célèbres, nous allons passer quatre îles volcaniques spectaculaires, chacune se tenant debout et saillant de l'océan bleu clair. Connus sous le nom de stratovolcans, ils sont à parois abruptes et constitués de couches alternées de lave et de cendres ou de cendres dues à des millénaires successifs d'éruptions périodiques. Pour l'instant, cependant, ils expriment une beauté tranquille pour nous de profiter. Nous ferons un arrêt à Serua, le dernier de cette chaîne de volcans qui abrite l'un des rares villages de la chaîne. Si nous avons assez de temps, nous irons dans ce village rarement visité où l'on peut observer les cultures indonésiennes les plus reculées. Depuis les éruptions des années 1960 et 1970, beaucoup de ces populations ont migré vers d'autres parties des Moluques. Aujourd'hui, nous rejoindrons également la petite île de Manuk, sanctuaire ornithologique et marin, inhabité par les humains. Les frégates, les fous de Bassan et d'autres oiseaux marins ont leurs nids dans les arbres. Si la marée le permet, nous ferons un atterrissage et irons voir de près les oiseaux et la faune. En fin d'après-midi, nous continuerons vers les îles aux épices.

Si les brises nous favorisent, alors que nous approchons de Run, la première des îles Banda, nous découvrirons le parfum délicieux de la muscade dans l'air. Les îles ont eu une histoire longue et fascinante, notamment en étant parmi les biens immobiliers les plus chers au monde. Les épices, les commerçants étrangers, les guerres et les tremblements de terre ont tous beaucoup joué dans leur passé. Une note historique étonnante est le fait qu'en 1667, en vertu du traité de Breda, cette petite île a été cédée par les Anglais aux Hollandais en échange de Manhattan. Les bandas ont attiré des commerçants régionaux et internationaux pendant plus de 3 000 ans. Avant 1500, aucun Européen n'avait jamais débarqué sur leurs rivages, mais il y avait toujours eu des commerçants asiatiques. Jusqu'au milieu du 19ème siècle (à l'exception de Damar Island jusqu'en 1648), c'était le seul endroit sur Terre où l'on pouvait trouver de la muscade et du macis et donc le centre du monde des épices. Après avoir navigué sur Run, nous arriverons à l'île d'Ai. Ici nous allons à terre sur une belle plage pour rencontrer les villageois. Une courte promenade nous amène à Fort Revenge qui a été construit par les Anglais avant d'être capturé par les Hollandais. Derrière le fort nous explorerons notre première plantation de noix de muscade, où les noix de muscade à feuilles persistantes seront identifiables par les centaines de fruits jaunes qui mûrissent de leurs branches. Pendant le déjeuner, l'Ombak Putih se déplacera vers l'île principale de Bandaneira. Ce petit avant-poste colonial sur l'île de Neira est la capitale des îles Banda et regorge de vestiges de l'époque coloniale: forts, canons et belles demeures coloniales hollandaises. Avec l'Ombak Putih amarré dans une baie tranquille à Gunung Api, nous passerons un après-midi à flâner dans la vieille ville en admirant les manoirs, les fortifications et les églises des planteurs restaurés, et nous aurons une idée de son incroyable histoire. Nous verrons que Fort Belgica, construit par la Compagnie hollandaise des Indes orientales, était un des premiers plans du Pentagone. La population ici est un mélange intéressant de malais, arabe, hollandais et mélanésien. À la fin de la journée, nous passerons une soirée tranquille sous les étoiles dans le lagon.

Au cours de la matinée, nous nous dirigerons vers Lonthor, la plus grande île de la chaîne Banda. Nous visiterons la forteresse Hollandia et la plantation de noix de muscade du dernier «perkenier» de l'île. Les perkeniers étaient les petits fermiers qui géraient les plantations pour les Hollandais; chaque parcelle de terrain était connue sous le nom de «perk» (pluriel: «perken»). À midi, nous retrouvons notre chemin vers l'Ombak Putih pour le déjeuner. L'après-midi sera remplie de snorkelling des eaux kaléidoscopiques spectaculaires pour lesquelles les îles Banda sont si célèbres.

La matinée est libre de passer à loisir à Banda Neira. Nous invitons l'ajustement et l'ambition de faire une ascension matinale du volcan Gunung Api. Bien qu'il s'agisse d'une difficile ascension d'une piste étroite jusqu'à une altitude d'environ 600 mètres, la récompense en atteignant le sommet de la «montagne du feu» en vaut la peine. Revel dans une vue magnifique et inoubliable sur la mer de Banda, les îles environnantes, et le cratère lui-même. Quand il est temps de partir pour notre dernier arrêt à Ambon, nous naviguerons à travers le Sonnegat entre Bandanaira et Gunung Api, le plus souvent sous l'escorte d'une ou plusieurs Kora-Kora, qui sont de longues heures de mer. des canots, ramés par plus d'une douzaine d'hommes musclés et utilisés dans l'Antiquité pour attaquer les colons envahisseurs.

Nous nous réveillerons pour trouver l'Ombak Putih ancré dans le port de l'île d'Ambon, où les Portugais sont arrivés en 1513 pour établir leur autorité régionale. Les Portugais n'ont jamais réussi à contrôler le commerce local des épices et ont échoué dans leurs tentatives d'établir leur autorité sur les îles Banda, étant chassés par les Hollandais en 1605 lorsque les Hollandais ont établi le siège du COV. Ambon a donc une histoire riche et colorée ayant été au centre du commerce mondial des épices. Après le petit-déjeuner, en fonction des heures de départ des vols, nous aurons un programme matinal pour voir la ville, les marchés et explorer l'histoire d'Ambon. Un départ en temps opportun dans le transport prévu transférera tout le monde à l'aéroport d'Ambon pour leurs destinations ultérieures sélectionnées.