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Pi Mai Lao ou Nouvel An Lao est la fête la plus animée de l’année et celle que tout le monde attend avec impatience, car c’est un moment où beaucoup de gens rendent visite à leurs familles dans le pays. En général la fête se déroule du 14 avril au 16 avril, le début d’un des mois les plus chauds de l’année, c’est pourquoi personne ne craint d'être constamment mouillé par l'eau qui se jette partout.
Le premier jour de la célébration est le dernier jour de la vieille année. Le parfum, l’eau et les fleurs sont préparés pour le Nouvel An Lao. Dans les temples de tout le pays, les images de Bouddha sont retirées de leurs emplacements permanents et placées dans des endroits spéciaux, temporaires et faciles d’accès, dans les enceintes du temple Wat afin que les villageois puissent y verser de l’eau parfumée.
Ils recueillent ensuite l’eau qui coule des images de Bouddha et la ramènent à la maison pour verser sur les membres de la famille, les amis et les parents. Ceci est censé bénir, nettoyer et purifier les récepteurs avant d’entrer dans la nouvelle année lao.
Le deuxième jour du festival du Nouvel An Lao est le “ jour du non”, un jour qui ne tombe ni dans la vieille année ni dans la nouvelle année. Les maisons et les villages sont nettoyés correctement le deuxième jour. Traditionnellement, les aînés ne permettent pas aux jeunes de faire la sieste ou de rester immobiles le deuxième jour, car on croit que si l’un d’entre eux dort ou reste immobile, il tombera malade au cours de la prochaine année. Ils encouragent les jeunes à nettoyer leurs lieux et sortent pour verser de l’eau sur les autres anciens du village et leurs souhaiter bonne chance, et enfin se mouiller. C’est une façon de nettoyer et d’envoyer de mauvaises choses avec la vieille année.
Le dernier jour du festival marque le début de la nouvelle année. Ce jour-là, de nombreuses familles organiseront une cérémonie Baci dans leurs maisons pour accueillir le Nouvel An lao et souhaiter à leurs aînés une bonne santé et une longue vie.
La cérémonie Baci est une cérémonie spécifique au Laos pratiquée depuis des centaines d’années.La cérémonie consiste à attacher des ficelles de coton blanc autour des poignets de la personne et la prière disant ou souhaitant bien pour la personne à qui la cérémonie est destinée.
La cérémonie de Baci - cérémonie spécifique de Laos
Certains pourraient demander respectueusement le pardon de leurs aînés pour des choses qu’ils ont faites au cours de la dernière année et qui auraient pu blesser leurs sentiments involontairement
Et en même temps ils donnent des cadeaux aux anciens. En fin d’après-midi ou le soir du dernier jour, dans les temples, les images de Bouddha sont replacées dans leurs positions permanentes. Le même soir, les dévots vont à Wats pour écouter les moines chanter comme un acte de demander pardon aux moines ainsi qu’aux images de Bouddha pour ce qu’ils ont fait ces derniers jours. Après cela, une procession aux chandelles, se déroule autour du Wat et c’est la fin de la célébration du Nouvel An Lao.
L’eau sert à laver les maisons, les images de Bouddha, les moines, les amis et les passants. Les élèves versent d’abord respectueusement de l’eau à leurs aînés, puis des moines pour des bénédictions de longue vie et de paix, et en dernier lieu ils se jettent de l’eau les uns sur les autres.
Festival d'eau au Laos - Les gens se jettent de l'eau
L’idée d’arroser est venue de la légende du roi Kabinlaphom, dont les sept filles ont gardé sa tête coupée dans une caverne. Les filles visitent la tête de leur père chaque année et accomplissent un rituel pour apporter le bonheur et le beau temps. Parfois, les gens jettent aussi de la poudre blanche les uns sur les autres pendant les célébrations.
Pi Mai Lao est particulièrement spectaculaire à Luang Prabang, car il y a beaucoup de défilés et festivités qui durent normalement une semaine.
Le point culminant religieux, est quand l’image vénérée de Bouddha de Prabang est portée dans les rues dans une maison dorée soutenue par deux longs poteaux, portés par de jeunes hommes. En tête du défilé se trouvent deux personnages mythiques au visage rouge appelés Pou Gneu et Gna Gneu ( grand-père et grand-mère Gneu).
A la fin du défilé, la statue est placée à Wat May où elle repose pour le festival de trois jours. Pendant tout ce temps, les gens versent de l’eau parfumée avec des fleurs dessus.
Il y a un concours annuel de beauté à Luang Prabang appelé le concours de Nang Sangkhane. Il y a sept candidats, chacun symbolisant l’une des sept filles du roi Kabinlaphom et ils descendent la rue, parfois sur des éléphants.
Le concours de Nang Sangkhan
Enfin dans la soirée, il y a des processions de Nagas, des lanternes et de nombreux représentations traditionnelles.
