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À chaque fois que nous pensons au Laos, la cérémonie du Baci nous vient à l'esprit, une tradition intemporelle qui incarne la splendeur culturelle du pays du million d'éléphants. La cérémonie du Baci a une histoire riche et est un symbole profond de l'héritage laotien.
La cérémonie du Baci est une pratique culturelle unique et réconfortante qui transmet des sentiments d'amitié et accorde des bénédictions de paix et de bonne fortune à ceux qui y participent.
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La cérémonie du Baci, également appelée Basi, est une tradition séculaire propre au Laos. Ce rituel est communément appelé "Sou Khuan", ce qui se traduit par "amélioration de l'esprit" ou " rappel de l'esprit". La cérémonie est centrée sur l'acte consistant à attacher des cordes de coton blanc autour des poignets d'une personne, tout en offrant des prières et des vœux pour la personne en question.
Selon la croyance lao, l'être humain est perçu comme un assemblage de 32 organes, chacun habité par un esprit, appelé "Khuan" dans la langue lao. On pense que ces esprits s'éloignent parfois du corps, ce qui entraîne un déséquilibre de l'âme de l'individu, qui peut se traduire par une maladie. L'acte de nouer les cordes blanches symbolise le rattachement de ces 32 esprits au corps, rétablissant l'harmonie et, à son tour, apportant la bonne fortune et la prospérité.
La cérémonie du Baci est une tradition significative qui se déroule à diverses occasions tout au long de l'année. Elle est en général célébrée à des jours propices du calendrier lunaire, déterminés par des anciens, des moines chevronnés ou d'anciens moines bien informés. La cérémonie ne se limite pas aux célébrations joyeuses, mais s'étend également aux moments de tristesse, ce qui peut sembler inhabituel à première vue.
Cette cérémonie est organisée pour marquer les occasions de bonheur, telles que les mariages, l'accueil d'invités d'honneur, les festivités du Nouvel An lao, les pendaisons de crémaillère, les retours à la maison et d'autres événements similaires. Elle joue également un rôle dans l'accueil des nouveaux-nés, généralement après la guérison de la mère, dans le but d'embrasser l'enfant et de rappeler les esprits errants de la mère lors de l'accouchement.
En outre, la cérémonie du Baci sert à remonter les individus qui peuvent être physiquement ou spirituellement affaiblis. En cas de deuil au sein de la famille, la cérémonie revêt une importance particulière. Elle est censée fortifier les esprits et rétablir l'harmonie entre les membres restants de la famille après une période de tristesse et de perte.
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Avant le début de la cérémonie, les femmes âgées de la communauté se réunissent pour préparer le Pha Khuan, une pyramide de fleurs de souci fabriquée à la main, qui joue un rôle central dans toutes les cérémonies de Baci. De nos jours, dans les zones urbaines, on peut également l'acheter sur les marchés locaux.
Le Pha Khuan est soigneusement placé sur un tissu blanc, servant de point central de la pièce, autour duquel tous les participants se rassemblent. Les hôtes ou les personnes à qui le Baci est destiné s'assoient le plus près du Pha Khuan, face au Mor Phon, qui est généralement une personnalité respectée et bien informée au sein de la communauté. Les autres participants prennent place derrière.
La cérémonie commence par la partie "Invitation du Mor Phon", généralement menée par l'un des hommes âgés. Il présente un verre de whisky lao et une petite somme d'argent, enveloppés dans des feuilles de bananier, ainsi qu'une paire de bougies et des fleurs. Tenant ces objets dans une main, il attache une corde blanche autour du poignet du Mor Phon tout en prononçant doucement des mots pour invoquer les bons vœux.
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Le Mor Phon procède ensuite à l'allumage de la bougie placée au sommet du Maak Beng, la pyramide de soucis fabriquée à la main à partir de feuilles de bananier et ornée de fleurs. Le Mor Phon invite ensuite les hôtes ou les personnes devant recevoir des bénédictions à placer leurs mains, paumes tournées vers le bas, sur le pourtour du Pha Khuan. En passant les fils blancs sur leurs mains, il récite les mots "Hai Kuard Nnee, Dee Kuard Kao", signifiant l'expulsion de la négativité et l'accueil de la positivité.
Il prend ensuite le fil blanc qui relie les Pha Khuan, en tenant une extrémité dans sa main et l'autre dans la main de la personne qui doit recevoir la bénédiction. Ils tiennent le fil entre leurs paumes et se mettent à prier pendant que le Mor Phon psalmodie en langue sacrée pali, puisant parfois dans la poésie et les proverbes laotiens. Pendant cette période, tous les participants doivent garder le silence.
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À un certain moment du chant, tous les participants à la cérémonie disent ensemble les mots "Ma Der Khuan Euy", qui se traduisent par "Venez, s'il vous plaît, les esprits". Simultanément, quelqu'un répand du riz en l'air, permettant aux grains de tomber doucement sur la tête de toutes les personnes présentes. Ces grains de riz symbolisent les esprits et la bonne fortune qui ont été invoqués.
Lorsque le Mor Phon a fini de chanter, il noue les premiers cordons de bénédiction blancs autour des poignets de la personne honorée. Par la suite, tous les autres se joignent à lui, attachant des cordes autour des poignets des principaux célébrants, des autres membres de la famille et même des invités, tout en murmurant des vœux de bonheur pour les destinataires de ces cordes.
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Certains choisissent de rouler un billet de banque et de le nouer solidement dans une ficelle blanche, qui est ensuite attachée autour du poignet de l'hôte. D'autres choisissent de placer un verre de whisky lao, un fruit, un œuf ou toute autre denrée comestible sur le Pha Khuan, de l'offrir à la personne et de lui attacher une ficelle autour du poignet.
En fin de cérémonie, chaque personne a noué les ficelles blanches autour des poignets de tous les autres ou lorsque toutes les ficelles blanches disponibles ont été épuisées. La cérémonie peut durer de 30 minutes à une heure.
En général, une fois le rituel de la ligature terminé, tous les participants sont invités à manger et à boire, et parfois à danser, notamment la traditionnelle danse en cercle lao, souvent accompagnée d'un orchestre.
Selon la croyance, si les bénéficiaires des bénédictions souhaitent que leurs souhaits se concrétisent, ils doivent garder les cordes blanches attachées à leurs poignets pendant au moins trois jours après la cérémonie. Au moment de les retirer, il convient de les détacher et non de les couper, car cela risquerait de rompre les vœux.
Après la cérémonie, le Pha Khuan est conservé jusqu'à ce qu'il sèche ou pendant au moins 3 jours avant d'être jeté. La raison d'être de cette pratique est la même que celle du maintien des cordes blanches autour des poignets : s'assurer que les énergies positives et les bénédictions restent intactes.
Les touristes qui séjournent au Laos pendant les festivités du Nouvel An peuvent recevoir une invitation à assister à une cérémonie de Baci par leurs hôtes ou par un ami laotien. Les visiteurs doivent respecter la tradition vestimentaire et se couvrir les épaules et les jambes (les femmes doivent envisager de porter un sinh si possible). Le respect est primordial et les invités doivent également préparer un petit cadeau en argent à offrir à l'hôte en guise de remerciement.
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