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L'ancienne civilisation d'Angkor a légué au Cambodge de nombreux trésors, dont le complexe d'Angkor Thom et le temple Angkor Wat. Pourtant, il est possible que peu de personnes soient conscientes de l'ancienne capitale de Koh Ker au sein d'Angkor. Plongeons dans l'histoire et les points forts de ce patrimoine antique du Cambodge avec Asia King Travel.
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Koh Ker
Positionnée à environ 50 kilomètres au nord-est du célèbre Angkor Wat, dans la commune de Srayong, district de Kulen, province de Preah Vihear, Koh Ker a connu une croissance rapide en tant que centre de pouvoir et de construction de temples lorsque le roi Jayavarman IV a déplacé la capitale depuis Angkor. Les raisons précises de ce déplacement demeurent obscures, mais sous le règne du roi, un vaste nouveau temple et un complexe capital ont été érigés à Koh Ker.
Cachée profondément dans la jungle cambodgienne, l'ancienne ville de Koh Ker dévoile un fascinant regard sur le passé mystérieux de l'Empire khmer. Ayant été la capitale de l'empire sous le règne du roi Jayavarman IV, bien que cette ville ait été abandonnée après seulement deux décennies, les nombreux temples et structures qui subsistent aujourd'hui offrent une précieuse fenêtre sur la période impériale de ce souverain ancien.
Le site archéologique de Koh Ker est un ensemble urbain sacré comportant de nombreux temples et sanctuaires renfermant des sculptures, des inscriptions, des peintures murales et des vestiges archéologiques. Construite en une période de vingt-trois ans, elle a été l’une des deux capitales rivales de l’Empire khmer (avec Angkor) et est restée l’unique capitale entre 928 et 944 de notre ère.
Établie par le roi Jayavarman IV, la ville sacrée a probablement été conçue en suivant les anciens concepts religieux indiens concernant l’univers. La nouvelle ville est un modèle tout à fait original d’urbanisme, d’expression artistique et de technologie de construction avec, notamment, d’énormes blocs de pierre monolithiques.
Le monument le plus emblématique demeure le temple pyramidal Prasat Thom, s'élevant sur sept étages avec une hauteur impressionnante de 36 mètres. Selon les inscriptions, ce temple national était consacré à Shiva et portait le nom de Tribhuvanamaheśvara.
En pénétrant dans l'ancienne capitale de Koh Ker au Cambodge, une aura de beauté ancienne émane des ruines dispersées dans le paysage jungle, où des œuvres architecturales se dressent dans divers états de décrépitude. Des temples en grès et en latérite émergent parmi les arbres, occupant de petites clairières, flanqués de portes et de remparts en ruine.
L'ancienne beauté de Koh Ker
Les visiteurs de ces structures ont toujours été émerveillés par le talent des artisans anciens. L'espace entourant les temples est véritablement magnifique, avec des arbres séculaires. Lorsque le soleil éclaire, ses rayons se reflètent sur les pierres, colorant l'herbe verte, créant une atmosphère de paix véritable.
À Koh Ker, le calme règne, loin du tumulte et de l'agitation. La vie quotidienne des habitants locaux s'écoule lentement et sereinement. On peut affirmer que Koh Ker représente la destination la plus paisible au Cambodge.
Dans l'ancienne capitale de Koh Ker, une vingtaine de temples sont ouverts aux visiteurs. La plupart de ces édifices sont stratégiquement situés à proximité de réservoirs d'eau. Bien qu'il existe de nombreux autres temples dans les environs, leur accès est restreint en raison de la situation géographique de Koh Ker au centre de l'ancienne zone de guerre civile. Des risques subsistent en raison de la présence de mines, rendant certaines zones inaccessibles aux visiteurs.
Le temple de Prasat Thom a été construit en briques, conservant son état d'origine jusqu'à aujourd'hui. De loin, le temple donne l'impression d'une petite montagne, étant entièrement recouvert d'arbres. Cependant, il s'agit en réalité d'un stupa de 35 mètres de haut, construit entièrement en grès.
Prasat Thom compte au total 7 étages, chacun mesurant 5 mètres de hauteur, avec une terrasse supérieure de 2 mètres de large et accessible par un escalier de 55 marches menant au sommet. Depuis ce point élevé, le sommet du temple Prasat Thom offre une vue magnifique sur la beauté de la forêt vierge et de la chaîne de montagnes Dangrek à l'horizon.
Prasat Thom - la seule pyramide d'Indochine oubliée pendant plus de 1 000 ans
Le sanctuaire se subdivise assez clairement en trois pôles, alignés sur un même axe sud-ouest/nord-est.
Le premier pôle est composé de douve et de trois enceintes emboîtées les unes dans les autres et traversées par une chaussée d’accès qui conduit à un vaste bassin, un baray, à sec. Ce premier pôle abrite une tour centrale entourée de huit autres tours alignées en deux rangées.
Le second pôle du complexe abrite quant à lui un temple-montagne, aux dimensions et aux proportions impressionnantes, en grès composé de cinq gradins massifs, s’élevant à 40 mètres de hauteur. À son apogée, ce monument était surmonté d’un sanctuaire abritant un linga de quatre mètres de haut.
Enfin, à l’extrémité ouest du complexe du Prasat Thom, quatre petits temples, renfermant des lingas aux dimensions également imposantes, sont implantés sur un axe qui fait face au Prasat Thom et faisant partie intégrante de la composition grandiose qui s’étire d’est en ouest sur plus de 1 km.
Pour accéder à la zone principale du temple, un droit d'entrée de 10 USD est requis, situé à 7 km du site. À cet endroit, une série de temples s'offrent à vous, principalement construits en briques et presque intacts. En contemplant ces pagodes, on peut véritablement saisir la beauté authentique de cet emplacement qui fut autrefois la capitale d'une des dynasties les plus glorieuses d'Asie du Sud-Est. Même aujourd'hui, bien que couvert de végétation luxuriante, l'ensemble évoque l'atmosphère d'une peinture ancienne.
Situé dans le complexe éponyme le long d'un sentier de 3 km, le temple de Neang Khmau se distingue par sa position privilégiée au sommet d'une colline, faisant face à la ville d'Angkor à l'ouest. Haut d'environ 20 mètres, ce temple présente une allure similaire à un stupa. Il est entouré d'un rempart construit en latérite, mesurant 2 mètres de haut et 44 mètres de large, ajoutant à l'ensemble une impressionnante dimension architecturale.
Le célèbre de Neang Khmau
Le temple Prasat Krahom, situé dans l'ancienne capitale de Koh Ker, présente une structure en briques sous la forme d'une pyramide. Classé comme la deuxième plus grande structure parmi tous les monuments de Koh Ker, le Prasat Krahom, qui signifie "Temple Rouge", se distingue par sa construction en briques sous forme de pyramide.
À l'intérieur du temple, une statue de Shiva de 3 mètres de haut, avec quatre têtes et huit bras, était autrefois présente. Cependant, cette statue a malheureusement subi des dommages sérieux dans certaines parties. Sa décoration comprend une sculpture en pétale de lotus impressionnante, s'élevant à 20 mètres de hauteur.
Le temple de Prasat Krahom
Le temple Prasat Leung, situé à seulement 1 km au nord-est de la zone principale du temple Prasat Thom, peut sembler modeste en comparaison avec d'autres temples de Koh Ker, adoptant la forme d'un cube. Cependant, il s'est imposé comme la destination la plus attrayante pour les touristes cambodgiens au sein de cet ancien complexe capital, grâce à la présence de la plus grande statue de Shiva Linga
Outre sa remarquable statue, l'atmosphère générale du site semble transporter les visiteurs vers les jours glorieux d'antan, ajoutant une dimension particulière à cette expérience.
Le temple de Prasat Leung à Koh Ker
Le temple Prasat Damrei tire son nom du mot khmer signifiant 'éléphant', et il est dédié au Seigneur Shiva ainsi qu'à son fils Ganesha. Actuellement, une statue d'éléphant relativement bien préservée demeure sur le site, témoignant de l'histoire du temple à travers les âges, bien que les marques du temps soient également visibles.
Le temple de Prasat Damrei
Le temple Prasat Khnar demeure enveloppé de mystère. Les chercheurs estiment désormais qu'il abritait autrefois un grand piédestal contenant une massive statue de Linga, atteignant une hauteur de 3 mètres. Cependant, en raison de la dégradation prononcée du site, la forme originale de la statue ne peut être clairement distinguée.
De plus, sur les côtés du temple, des sculptures en pierre représentant des animaux et des divinités sont également présentes. En général, de telles sculptures sur pierre (par opposition aux statues autoportantes) sont plutôt rares sur les anciens sites khmers, ajoutant ainsi à la singularité de Prasat Khnar.
Le temple de Prsat Khnar
Le meilleur moment pour visiter Koh Ker, tout comme de nombreuses destinations au Cambodge, est pendant la saison sèche, qui s'étend généralement de novembre à avril. Pendant cette période, les conditions météorologiques sont plus agréables, avec des températures plus fraîches et moins d'humidité.
Novembre à février: Ces mois correspondent à la haute saison touristique. Les températures sont plus fraîches, et il y a moins de précipitations, ce qui facilite l'exploration des sites historiques comme Koh Ker.
Mars et avril: Bien que ces mois soient encore considérés comme faisant partie de la saison sèche, les températures commencent à augmenter. Cependant, c'est toujours une période propice pour visiter Koh Ker.
La saison des pluies, de mai à octobre, peut rendre les routes boueuses et certaines zones difficilement accessibles. Cependant, les paysages sont luxuriants et verts pendant cette période. Si vous préférez éviter les foules, la saison des pluies peut être une option, mais il est important de prendre en compte les conditions météorologiques.
Pour se rendre à Koh Ker, la route actuelle est relativement accessible, avec certaines parties pavées par les autorités locales de la région. Il est recommandé de partir tôt pour disposer de suffisamment de temps dans la journée et éventuellement visiter Siem Reap le même jour. Bien qu'il n'y ait pas de transports en commun direct vers Koh Ker, les visiteurs peuvent facilement opter pour des taxis ou des voitures privées pour atteindre les environs de Koh Ker sans consacrer trop de temps à leur trajet.
La route menant à l'ancienne capitale traverse actuellement l'une des régions les plus pauvres et les plus éloignées du Cambodge, offrant ainsi une expérience de vie simple.
Il est important de noter que les forêts environnantes étaient sous le contrôle de l'armée khmère pendant la guerre civile, ce qui les distingue des autres forêts que les visiteurs ont pu explorer par le passé. En raison d'une exploitation illégale prolongée, ces forêts ont pris l'aspect de garrigues, les forêts primaires étant gravement endommagées, créant une atmosphère sauvage et inhabituelle.
Si vous partez de la ville de Preah Vihear, le trajet en moto pour atteindre cette destination touristique ne prend que 80 à 90 minutes. Le coût de location d'une voiture est d'environ 15 $ par trajet, mais les visiteurs ont la possibilité de négocier le tarif s'ils maîtrisent la langue locale, ce qui peut permettre des économies.
Le trajet de découverte de la culture khmère au Cambodge en 3 jours
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Randonnée Beng Mealea - Koh Ker - Preah Vihear 3 jours pour explorer les temples...
