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Certes, le lao est sans aucun doute la langue officielle du Laos, mais les habitants du Laos maîtrisent plusieurs d'autres langues. Pour une meilleure compréhension de cette diversité linguistique, découvrez les langues couramment parlées au Laos avec Asia King Travel.
Le lao, langue officielle du Laos, fait partie du groupe des langues tai, une branche de la famille des langues kra-dai. Parmi ces langues, le tai-kadai est la plus parlée dans les régions englobant la Thaïlande, le Laos, le Myanmar et la Chine méridionale. En raison de sa ressemblance frappante avec le thaï, une proportion importante de Laotiens peut comprendre le thaï parlé, tandis que des Laotiens alphabétisés peuvent également lire le thaï. Le lao est notamment présent dans le nord-est de la Thaïlande, où il est appelé langue isan.
Le lao compte plusieurs dialectes majeurs, dont le lao de Vientiane (parlé à Vientiane, dans la préfecture de Vientiane Capital et à Bolikhamsai), le lao du Nord (que l'on trouve à Luang Prabang, à Sainyabuli et à Oudomxay), Lao du Nord-Est/Tai Phuan (Xieng Khouang et Houaphanh), Lao central (Savannakhet et Khammouane) et Lao du Sud (Champasak, Salavan, Sekong et Attapeu).
Bien qu'il n'y ait pas de norme officielle, le lao de Vientiane s'est imposé comme la langue standard de facto, jouissant du statut de langue la plus parlée du pays. Plus de la moitié de la population du pays, soit environ 52 %, converse en lao, et on estime que 3,3 millions de personnes dans le monde peuvent communiquer dans cette langue.
Comme de nombreuses langues, le lao possède son propre alphabet, composé de 28 sons vocaliques issus d'une combinaison de 26 symboles de consonnes et de 18 symboles de voyelles. L'alphabet lao trouve ses racines dans l'alphabet khmer, qui trouve lui-même ses origines dans l'alphabet brahmique indien. Son introduction remonte au XIVe siècle et est attribuée aux efforts des bouddhistes Theravada qui cherchaient à promouvoir le bouddhisme. Le lao s'écrit de gauche à droite.
En outre, au-delà de son rôle officiel, la langue lao joue un rôle essentiel en tant que langue secondaire pour les différents groupes ethniques du Laos et de l'Isan. Ces groupes possèdent leurs propres dialectes et langues, ce qui fait du lao un moyen de communication essentiel avec les étrangers.
Outre le lao, il existe plus de 80 langues parlées par différents groupes ethniques à travers le pays. Parmi ces langues, les plus importantes sont le khmu et le hmong.
Le khmu est la plus grande communauté ethnique du Laos, avec une population d'environ 500 000 locuteurs qui résident principalement dans les cinq provinces du nord : Bokeo, Luang Prabang, Luangnam Tha, Oudomxay et Phongsaly. Cette langue fait partie de la famille des langues austroasiatiques et présente plusieurs dialectes étroitement liés, tels que le kniang, le puoc et l'o'du, qui contribuent collectivement au domaine linguistique khmuique.
Les langues khmu se distinguent par l'influence des dialectes des États voisins, le nombre de consonnes et la présence d'une gamme lexicale qui est généralement facile à comprendre, mais plus difficile à communiquer entre des locuteurs éloignés géographiquement.
Ils parlent le lao lorsqu'ils travaillent avec des représentants du gouvernement, lorsqu'ils traitent avec les habitants des basses terres du Laos ou lorsqu'ils vont à l'école.
Le Hmong est parlé par la communauté Hmong qui réside dans les régions montagneuses du Laos, de la Thaïlande, de la Birmanie et de la Chine. Au sein de cette communauté, il existe deux groupes principaux : les Hmong blancs (ou Hmong Daw) et les Hmong verts/bleus (ou Hmong Njua). Malgré leur proximité, le Hmong Daw est la langue dominante et le système d'écriture Hmong, qui comporte huit ou douze sons, reflète également la prononciation du dialecte Hmong Daw.
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Les principales différences entre ces deux langues résident dans le vocabulaire, la prononciation, la structure des mots et la grammaire. Toutefois, au fil du temps, les deux dialectes ont subi quelques modifications afin d'améliorer leur intelligibilité mutuelle. A noter que la plupart des Hmong maîtrisent également le lao.
Au Laos, outre la langue nationale officielle, les langues étrangères jouent un rôle essentiel, en particulier dans le contexte du développement du tourisme. Des langues immigrées sont parlées au Laos, notamment le chinois khmer, réfugié du Cambodge déchiré par la guerre, qui réside principalement dans la région sud-ouest du Laos, près des frontières cambodgienne et thaïlandaise. Il y a aussi les Lao d'origine chinoise, qui ont émigré au Laos depuis des provinces chinoises telles que le Sichuan, le Yunnan, le Guizhou, le Guangxi et le Guangdong. La plupart des membres de ce groupe parlent couramment le cantonais et le teochew, tandis qu'une minorité maîtrise le mandarin du sud-ouest.
En outre, le vietnamien et le thaï sont également largement compris, en particulier à proximité des frontières du Laos avec ces pays. Parmi toutes les langues étrangères parlées au Laos aujourd'hui, le français et l'anglais priment, en particulier dans les grands centres touristiques du pays.
Le Laos est un des pays parlant le plus le français en Asie du Sud-Est, avec le Cambodge et le Viêt Nam, et est également membre de la Francophonie. L'introduction du français au Laos a commencé au XIXe siècle avec l'arrivée des Français qui ont établi un régime de protection coloniale dans le pays. Contrairement au Vietnam, les Français n'ont pas imposé leur influence au Laos, mais ils ont commencé à enseigner leur langue dans les écoles au début des années 1900, principalement à Vientiane.
Au fur et à mesure que leur domination se consolide, le français devient progressivement la langue prédominante dans les institutions académiques et gouvernementales, et s'étend au sud du Laos après l'établissement de Paksé. En 1949, après l'accession du Laos à l'autonomie, le français et le lao ont été reconnus comme langues officielles. Ce n'est qu'en 1953, après l'obtention de l'indépendance totale, que le lao est devenu la seule langue nationale officielle.
Le français est utilisé comme langue des affaires et de la diplomatie. Environ 35 % des étudiants laotiens étudient cette langue. Le français est la langue de prédilection de l'élite, des professionnels, des diplomates et des personnes plus âgées ayant reçu leur éducation avant 1975.
Cependant, aujourd'hui, le français est menacé par l'anglais, qui est de plus en plus considéré comme la langue du commerce mondial.
Outre le français, l'anglais est également une langue populaire qui a particulièrement gagné du terrain dans le secteur du tourisme ces dernières années. Cette tendance est évidente dans la prolifération des institutions académiques et l'adoption de l'anglais comme matière obligatoire dans de nombreuses écoles à travers le pays.
L'anglais est largement parlé à Vientiane et dans d'autres grandes destinations touristiques. Il s'agit notamment de personnes plus âgées qui ont acquis des compétences en anglais à l'époque de la guerre du Vietnam, et de jeunes générations qui souhaitent utiliser l'anglais aujourd'hui.
A noter quele français et l'anglais sont moins couramment parlés dans les zones rurales du Laos.
Voici quelques expressions lao essentielles qui peuvent s'avérer très pratiques pour communiquer lors de votre voyage au Laos, en particulier dans les zones rurales où les langues étrangères ne sont pas toujours très répandues :
Bonjour - Sabaidee
Comment ça va ? - Sabaidee baw ?
Comment vous appelez-vous ? - Jâo Sue Nyung ?
Au revoir - La khãwn
Oui - Jao
Non - Baw
Merci - Khãwp Ja̖i
Désolé/excusez-moi - Khãw thôht
Pouvez-vous m'aider ? - Suay khoy dai boh
Combien cela coûte-t-il ? - Laka tao dai ?
Je ne comprends pas - Khoy Baw Khao Jai
Pas épicé ou un peu épicé - Baw Pet ou Pet Noy Nung
Eau - Nam
Arrêtez / Allez - Yuut / Pai
Les chiffres :
Apprendre quelques expressions laotiennes vous aidera à vous plonger dans ce beau pays.
Avec ses paysages naturels à couper le souffle, son riche patrimoine culturel et son histoire captivante, le Laos constitue un point fort pour tout voyageur. Contactez-nous dès maintenant pour bien planifier votre voyage au Laos et plonger dans l'ambiance tranquille et charmante du pays et dans l'hospitalité chaleureuse de ses habitants. Le Laos est un joyau caché de l'Asie du Sud-Est qui ne demande qu'à être exploré.
