Située en haut à l’ouest du plateau de Shan, Kalaw est une ancienne station de colline avec une ambiance décontractée, un climat rafraichissant et des vues panoramiques. Un bon nombre de magnifiques bâtiments coloniaux subsistant toujours sur les hauteurs et une veille station ferroviaire évoquent le temps passé. Il est également connu comme la Mecque du trek de la Birmanie.
Que vous fassiez une brève promenade à vous imprégner de l’atmosphère et prendre des vues sur la colline et les rues bordées de fleurs colorées, ou un trek de plusieurs jours au lac d’Inle ou Pindaya pour assister à la vie des tribus montagnardes locales, Kalaw offre une grande variété d’options pour l’exploration – et une liberté de mouvement sans entrave qui n’est pas toujours possible dans d’autres régions éloignées de la Birmanie. Cette petite ville est considérée comme le carrefour idéal pour ceux qui souhaitent voir les membres des groupes ethniques Palaung, Pa O et Danu. Ces ethnies se distinguent autant par leurs costumes qu’ils portent que par leurs langues, leurs traditions.
Au cœur de Kalaw est son marché local très coloré et authentique, où les habitants des villages et des collines environnantes envahissent le marché et les ruelles avec des denrées alimentaires et des fleurs. La plupart des restaurants de la ville et des stands de nourriture entourent le marché et offrent une gamme particulièrement éclectique d’aliments, avec les descendants des travailleurs ferroviaires indiens et népalais qui ont émigré ici pendant la domination britannique offrant leurs propres plats afin de compléter le tarif local de Shan. Dans la région de Kalaw et du lac d’Inle, les marchés réunissent en alternance tous les 5 jours et vous ne trouvez pas les marchés ayant lieu les jours de pleine lune et de lune noire du calendrier bouddhique birman.
Au centre de la ville, les visiteurs peuvent visiter également le stupa Aung Chang Tha qui brille avec les mosaïques d’argent, de verre et d’or. Et puis si vous êtes passionnés des fêtes, allez à la fête de pleine lune Tazaunngman qui a lieu à la fin Octobre ou début Novembre, et dispose des défilés de rue, la musique et des feux d’artifice.
Kalaw est un bon point de départ de nombreuses randonnées dans les collines environnantes et les villages où les peuples montagnards côtoient l’ethnie majoritaire des Shans.
Courtes promenades et attractions
Pour ceux qui aiment les courtes promenades, Kalaw est alors un endroit idéal où vous pouvez les faire facilement et indépendamment. Pour certaines magnifiques vues sur Kalaw, son marché et les collines environnantes, vous pouvez vous diriger vers la pagode de Thein Taung située au nord d’Union Highway (la route principale traverse Kalaw) et abrite un monastère bouddhiste.
Une agréable marche au sud du marché central vous amène à la pagode de Hnee dans laquelle vous voyez un vieux bouddha de 500 ans en bambou, à la pagode de Shwe U Min (Shwe Oo Min Paya), une grotte remplie des bouddhas d’or. En prenant de ces promenades, vous trouverez les rappels de l’époque coloniale britannique tels que les chalets rénovés et un autre genre de monument religieux – l’Eglise du roi Christ. C’est un bon exemple du culte chrétien actif en Birmanie, avec la messe quotidienne populaire et les services du dimanche.
Un excellent exemple de la nouvelle route de la Birmanie pour l’éco-tourisme est le camp d’éléphants de la vallée de la colline verdoyante. A 40 minutes en taxi de Kalaw, le camp avait pour but de protéger l’environnement local et les maux éléphants vieillissants, tout en permettant aux visiteurs de les voir dans leur habitat naturel. Une courte excursion à dos d’éléphants sont permis mais toutes les activités sont réalisées principalement avec le bien-être des animaux.
Plus longues randonnées
Pour une expérience plus immersive et obtenir vraiment un avant-goût de la vie local des groupes ethniques Danu, Pa-O, Palaung et Taung Yo, une randonnée de deux ou trois jours est alors convenable pour vous. Vous aurez la chance de profiter de belles vues des collines de entourant Kalaw ainsi que de nombreux pagodes et villages des tribus montagnardes.
Si vous êtes passionnés par les voyages d’aventure, rien ne peut vous empêcher de faire une longue randonnée entre Kalaw et lac Inle, une randonnée de plusieurs jours qui traverse des paysages exceptionnels et de nombreux villages des minorités ethniques Pa O et Danu est alors une vraie belle expérience.
Une autre randonnée fascinante, et moins bien foulé est le voyage de Pindaya. Il est également devenu un endroit populaire où de nombreux touristes venaient pour les grottes de Pindaya où des milliers de centenaires des images de Bouddha sont assis. Les images sont de tailles diverses, certains sculptés dans le visage de la roche et certains déposés dans des niches des murs. Les anciennes grottes sont à environ un mile au sud-ouest de la ville, et peut être atteintes en prenant une charrette à cheval, ou l'automobile en jeep ou tout simplement marchant le long à pied. Sauf pour le jeune et énergique, il est le meilleur moyen d'aller tranquillement en charrette à cheval au pied de la colline, en réservant votre énergie pour les 200 marches de l’escalier couvert menant à l'entrée de la grotte. Depuis les temps anciens, il a été des lieux de culte et de vénération des images 8,094 buddhas fabriqués à partir de divers matériaux tels que le bois de teck, le marbre, l'albâtre, la brique, du ciment et de la laque, et tout inscrit dans les coins et recoins des cavernes sinueuses. A l'entrée de la grotte principale de la pagode est de 50 pieds de hauteur. Cette pagode est appelée Shwe U- Min Paya ou la pagode de la Grotte d'or. La salle de tazaung ou prière a été construite par le célèbre ermite U Khanti qui a également construit de nombreux édifices religieux sur la colline Mandalay. La longueur totale de la grotte est de 490 pieds. Les nombreuses stalactites et stalagmites dans cette grotte de calcaire, de formes fantaisistes ont donné lieu à des noms tels que la "Fée Princesse Loom". Certaines des plus petites grottes utilisées comme chambres de méditation ne sont accessibles que si vous rampez sur vos genoux et les coudes. La visite devrait l'intention de rester pour une ou deux nuits en Pindaya pour explorer les beautés naturelles tout autour, le lac tranquille, les grottes calcaires, les pagodes et les anciennes images et les beaux vieux arbres.
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