Koh Tao

L'essentiel sur Koh Tao

Koh Tao est une petite île granitique d'environ 21 km² dans le golfe de Thaïlande, rattachée à la province de Surat Thani, au nord de Koh Phangan et de Koh Samui. Son nom signifie « l'île de la tortue ». Elle est surtout réputée pour la plongée : c'est l'un des endroits au monde où l'on passe le plus de premiers niveaux, grâce à des eaux chaudes et à des dizaines de clubs. On y vient aussi pour la plage de Sairee au coucher du soleil, pour le snorkeling dans les criques et pour l'îlot de Koh Nang Yuan et son banc de sable. Comptez 3 à 5 jours, une semaine pour passer un niveau de plongée.

Les trois îlots de Koh Nang Yuan, reliés par leur banc de sable

Pourquoi aller à Koh Tao ?

Koh Tao réunit sur une île minuscule ce que beaucoup cherchent dans le golfe de Thaïlande : une eau claire à quelques mètres de la plage, des récifs faciles d'accès et une ambiance plus décontractée que Koh Samui. Les criques de l'est et du sud restent calmes, même en haute saison.

Pour qui ? Plongeurs débutants et confirmés, amateurs de snorkeling, voyageurs en couple ou entre amis. À éviter si vous voulez de grandes plages de sable ou un confort de grand hôtel partout : l'île est rocheuse, et les routes de l'intérieur sont raides.

Que faire à Koh Tao ?

La plongée

Rochers de granit et eau turquoise sur la côte

Koh Tao compte des dizaines de centres de plongée, qui proposent baptêmes, premiers niveaux en trois à quatre jours et sorties pour plongeurs confirmés. Les sites les plus connus sont Chumphon Pinnacle, au nord-ouest, et Sail Rock, entre Koh Tao et Koh Phangan, où l'on croise parfois des requins-baleines.

Koh Nang Yuan

Koh Nang Yuan vue depuis son belvédère

Au nord-ouest de Koh Tao, Koh Nang Yuan réunit trois îlots reliés par un banc de sable blanc. Un sentier raide mène en 15 à 25 minutes au belvédère qui a fait la célébrité du lieu. Les bateaux-taxis partent de Sairee ou de Mae Haad ; les visiteurs à la journée doivent repartir dans l'après-midi, et les bouteilles plastique sont interdites sur l'île.

La plage de Sairee

Une plage bordée de cocotiers sur la côte ouest

Sur la côte ouest, Sairee est la plus longue plage de Koh Tao et son quartier le plus animé, avec bars, restaurants et clubs de plongée. Le soir, tout le monde s'y retrouve pour le coucher du soleil.

Snorkeling et criques

Une crique entre les rochers de granit

À l'est et au sud, les criques de Tanote Bay, Shark Bay et Aow Leuk se prêtent au snorkeling depuis la plage. À Shark Bay, on aperçoit parfois de petits requins à pointe noire, inoffensifs, tôt le matin.

Les points de vue

Une baie de Koh Tao, au coucher du soleil

Au sud de l'île, le point de vue John-Suwan domine les baies de Chalok Baan Kao et de Shark Bay. D'autres belvédères, plus haut dans les collines, se rejoignent à pied ou en scooter par des pistes très raides.

Que manger à Koh Tao ?

À Koh Tao, on trouve de tout, du pad thaï aux cuisines du monde, mais les meilleures adresses thaïes sont les petits restaurants de Mae Haad et de l'intérieur de l'île : canard rôti, currys du Sud, poissons grillés, et les marchés de nuit pour les brochettes et les rotis.

Quand aller à Koh Tao ?

L'avis des voyageurs. Sur TripAdvisor, Koh Nang Yuan obtient 4/5 sur plus de 3 300 avis (relevé d'octobre 2026). Un couple britannique y a trouvé « des vues saisissantes », tout en regrettant la foule de l'après-midi (gregeog, avril 2026, traduit de l'anglais).

Les erreurs à éviter

• Louer un scooter sans expérience : les pistes de Koh Tao sont raides et sableuses, et les accidents fréquents.
• Toucher le corail ou marcher dessus : les récifs sont fragiles, nagez au-dessus.
• Arriver à Koh Nang Yuan vers 11 h : c'est l'heure de pointe des excursions, venez tôt.
• Prévoir Koh Tao en novembre : la mousson du golfe rend la mer souvent agitée.

Comment aller à Koh Tao ?

• Depuis Bangkok : train ou bus de nuit jusqu'à Chumphon, puis ferry rapide d'environ 2 heures.
• Depuis Koh Samui ou Koh Phangan : ferry rapide, environ 1 à 2 heures selon le départ.
• En avion : vol jusqu'à Chumphon ou Koh Samui, puis ferry.
• Sur place : taxis pick-up, bateaux-taxis et marche.

Notre conseil

Restez au moins trois nuits à Koh Tao : une journée de plongée ou de snorkeling, Koh Nang Yuan tôt le matin, et une soirée à Sairee. Combinez avec Koh Samui et voyez nos pages Koh Nang Yuan, Chumphon et Surat Thani. Notre circuit Koh Samui et Koh Tao en 8 jours réunit les deux îles.

Sur le terrain avec Nok, notre guide en Thaïlande

Le bon moment. Je fais prendre le bateau-taxi pour Koh Nang Yuan à 8 h 30 à mes voyageurs : on monte au belvédère avant la chaleur, on nage sur le banc de sable, et l'on repart quand arrivent les bateaux d'excursion de Samui.

Ce que les voyageurs ne savent pas. Dans les années 1930, Koh Tao a servi de lieu de détention pour des prisonniers politiques ; ce n'est que bien plus tard, à partir des années 1980, que les premiers voyageurs, puis les plongeurs, ont commencé à y venir.

Mon adresse. 995 Roasted Duck, sur la route principale de l'île : canard rôti et soupes de nouilles, à moins de 200 bahts par personne. Ouvert à partir de 9 h ; il y a souvent la queue.

« Peut-on plonger sans brevet ? » Oui, avec un baptême encadré par un moniteur, accessible dès la première journée. Pour plonger en autonomie, comptez trois à quatre jours de formation.

Questions fréquentes sur Koh Tao

Quelle est la superficie de Koh Tao ?

Environ 21 km², bien moins que ses voisines Koh Phangan et Koh Samui.

Dans quelle province se trouve Koh Tao ?

Dans la province de Surat Thani, rattachée au district de Koh Phangan.

Que faire à Koh Tao ?

Plonger ou faire du snorkeling, visiter Koh Nang Yuan, profiter de Sairee et monter aux points de vue.

Comment aller à Koh Tao ?

En ferry depuis Chumphon, en 2 heures environ, ou depuis Koh Samui et Koh Phangan.

Quand aller à Koh Tao ?

De février à septembre ; évitez octobre à décembre, saison des pluies dans le golfe.